集裝單元化是以集裝單元貨物為基礎的裝卸搬運、包裝、倉儲、運輸等物流活動一體化運做的方式之一，集裝單元貨物以托盤為平臺所構成，與叉車、吊車、貨架、集裝箱、汽車、火車、船舶、飛機、倉庫、配送中心等相關裝備、器具、設施有機結合、整齊劃一、貫穿始末，最終實現物流各環節的匹配、統一、協調、順暢和貫通，達到物流的低成本、高效率的目的。
          在集裝單元貨物時，托盤是最基本的物流器具，承上啟下、承前啟后的載體，也是整個物流過程中最為關鍵的基礎構成要素。無論從托盤利用的廣度，還是從托盤利用環節的系統性以及托盤的共性特征等任何角度來講，托盤物流都堪稱為整個物流大系統中的一個重要的分支。大量實踐表明，以托盤為基準推進包裝模數、叉車性能、汽車廂體和集裝箱規格、貨架和貨格尺寸的標準匹配十分科學合理；從托盤物流的角度審視物流是否科學、合理，能明顯提高物流全過程的效率；以托盤物流為標準恒量運輸、倉儲、裝卸搬運、包裝、流通加工、配送等物流各環節的組合與銜接程度，可避免物流過程中的浪費，大幅度節約成本。
　　 上世紀五、六十年代，美國、英國、法國、德國、瑞典、瑞士、荷蘭、澳大利亞、加拿大等國家開始在碼頭、貨運站等運輸樞紐建立托盤租賃和回收站點，后來又建立了歐洲托盤聯營組織和歐洲托盤協會。我國1965年開始在北京和上海區間開展對口托盤聯運，80年代交通部曾撥專款推廣上海和大連區間的托盤聯運。進入新世紀以后，托盤生產和使用出現了前所未有的可喜局面，變化之大、發展勢頭之猛令世人矚目。究其原因，是由于進入21世紀以后，我國物流“熱”持續升溫，托盤在快速發展的物流中顯得滯后，成為物流高速發展的“瓶頸”，迫切要求盡快改變現狀。